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若将同一点光源发出的光分成两束，在空间各经不同路径后再会合在一起，当光程差小于光源的相干长度时，一般都会产生干涉现象。 干涉现象是光的波动说的有力证据之一。

“牛顿环”又称“牛顿圈”，是光的一种分振幅法等厚干涉现象。例如，用一个曲率半径很大的凸透镜的凸面和一平面玻璃接触，在日光下或用白光照射时，可以看到接触点为一暗点，其周围为一些明暗相间的彩色圆环；而用单色光照射时，则表现为一些明暗相间的单色圆圈。这些圆圈的距离不等，随离中心点的距离的增加而逐渐变窄。1675年，牛顿首先观察到这种干涉，但由于牛顿信奉光的微粒说而未能对其做出正确的解释。

干涉现象在科学研究和工业技术上有着广泛的应用，如测量光波波长，精确测量微波长度、厚度和角度，检验试件表面的光洁度，研究机械零件内应力的分布以及在半导体技术中测量硅片上氧化层的厚度等。